Los elegibles son los inmigrantes cuyas huellas dactilares han sido analizadas por las bases de datos de antecedentes criminales del FBI pero que todavía no han sido cotejadas con los archivos de información criminal y de inteligencia después de seis meses de espera.

Se espera que los inmigrantes que reciben la residencia permanente no tengan problemas en la investigación final del FBI. De lo contrario, se les revocará su estatus y los deportarán.

La decisión de otorgar la residencia permanente muestra la batalla que enfrentan los organismos federales para ponerse al día ante el aumento de solicitudes de inmigración a la vez que aplica las estrictas verificaciones de antecedentes implementadas después del 11 de septiembre del 2001.

El Departamento de Seguridad Interior investiga cuántos solicitantes han sido afectados pero confirmó que decenas de miles de personas podrían cumplir los requisitos para la tramitación expedita.

Los abogados de inmigración aplaudieron la nueva norma y pronosticaron que ahora se otorgaría la residencia con más rapidez, sin embargo, los que apoyan controles más enérgicos de inmigración acusaron al DHS de crear brechas de seguridad en lugar de resolver los atrasos.

El nuevo proceso, según funcionarios de DHS, no presenta ningún nuevo riesgo de seguridad porque los solicitantes de la residencia permanente ya tienen autorización para quedarse en el país mientras esperan la investigación.

"No vamos a hacer nada que comprometa a seguridad nacional'', dijo Chris Bentley, portavoz del Servicios de Inmigración y Ciudadanía (CIS), la entidad del Departamento de Seguridad Interior que procesa las solicitudes de residencia y ciudadanía. "Esto lo hacemos para otorgar beneficios lo más rápido posible a las personas que cumplen los requisitos''.

Los solicitantes de ciudadanía no están contemplados en este proceso expedito y tendrán que esperar por la investigación completa de sus antecedentes. Los funcionarios dijeron que esos requisitos se mantienen porque la ciudadanía es mucho más difícil de revocar.