Un récord de más de un millón de residentes legales permanentes presentó durante el año pasado solicitudes para obtener la ciudadanía estadounidense y desbordó los servicios de la administración, que no pueden garantizar que todas las peticiones serán resueltas y que todos votarán en las elecciones presidenciales del primer martes de noviembre.

La USCIS, cuyo director Emilio González abandonó el cargo la semana pasada, recibió 1.4 millones de solicitudes de ciudadanía por parte de inmigrantes legales residentes permanentes, el doble de 2006, entre ellas 460 mil sólo en el mes de julio.

La fuerte movilización de los inmigrantes residentes se produjo después de las marchas multitudinarias por la reforma migratoria amplia y justa de 2006 y el fracaso del debate en el Congreso, y antes de un severo y polémico incremento del precio de los trámites que pasó de 330 a 595 dólares, un aumento del 80 por ciento, sin considerar la toma de huellas digitales biométricas.

Según dijo González en reiteradas ocasiones, el alza debía dar más eficiencia a sus servicios. Pero el resultado fue exactamente el contrario. A fines del pasado año, el director cubano-estadounidense se vio forzado a reconocer que sus servicios necesitaban 15 a 18 meses para tramitar las demandas, dos veces más tiempo que antes.

Contrata de nuevos empleados

Severamente criticado por varios congresistas demócratas, como el veterano senador Ted Kennedy (Massachussets), la USCIS anunció a principios de abril la contratación de 3 mil empleados suplementarios, un paso que permitiría reducir el plazo de 18 meses de espera a 13 meses, aunque muchos solicitantes se quedarían igual fuera de las elecciones de noviembre. Sin embargo, algunos analistas aseguran que el retrazo no se debe a que no quieran que los solicitantes participen en las próximas elecciones.

Los hispanos, la minoría más importante de Estados Unidos con cerca de 45 millones de personas, tuvieron un creciente peso en las últimas elecciones en Estados Unidos y podría ser determinante el próximo noviembre en algunos estados reñidos como Florida, Nevada, Nuevo México y Colorado.

El enorme flujo de solicitudes de ciudadanía registrado en julio de 2007 obedeció al éxito de la campaña Ya es Hora: ¡Ciudadanía!, encabezada por una coalición de organizaciones nacionales de apoyo a los inmigrantes, entre ellas El Consejo Nacional de la Raza (NCLR, por sus siglas en inglés)
La Raza dijo que desde enero a octubre del año pasado la USCIS recibió 1.029,951 solicitudes de ciudadanía, cerca del doble de peticiones recibidas en el año fiscal 2006.